La reazione della stampa cattolica italiana alla nascita e alla diffusione del sionismo negli anni di fine Ottocento e primo Novecento, fino alla svolta della dichiarazione Balfour del 1917 con la concessione inglese di un focolare ebraico in Palestina, è un tema che non è stato ancora molto approfondito dalla storiografia, che ha scelto di concentrarsi soprattutto sul periodo della prima guerra mondiale, sugli anni del Mandato Britannico (1922-1948) e sui rapporti fra Vaticano e stato di Israele dopo il 1948[1].

Ad oggi, lo studio più esauriente per il periodo precedente al Mandato è ancora il lavoro di Sergio Minerbi [2008], che ha focalizzato il suo importante volume sui rapporti politico-diplomatici fra il Vaticano e le altre nazioni, prendendo anche in considerazione i contatti avvenuti fra la Santa Sede e i leaders sionisti dal 1897 al 1917. Tuttavia, pur avendo usato nel proprio lavoro la stampa cattolica ufficiale, Minerbi non ne fa oggetto specifico di trattazione, ma la usa esclusivamente come fonte.[2] Sempre Minerbi inoltre, in una ricerca probabilmente propedeutica al volume, ha affrontato più nel dettaglio le dinamiche intercorse all’interno del Vaticano di fronte alle posizioni sioniste durante la grande guerra, avvalendosi in maniera più diffusa degli organi di stampa ufficiali ed ufficiosi della Santa Sede [Minerbi 1967]. Vi sono poi altri studiosi, come ad esempio, Renato Moro, Annalisa Di Fant, Michele Nani e di recente Valerio Marchi, che hanno preso in considerazione in lavori incentrati su altri temi, anche la questione della ricezione del sionismo nel cattolicesimo italiano[3]; mentre Raffaella Perin, nella sua tesi di dottorato ha fornito un interessante contributo alla conoscenza dei fatti soprattutto grazie ai documenti consultati nell’Archivio Segreto Vaticano, inerenti ai rapporti fra la Chiesa e il sionismo in occasione della morte di Theodor Herzl[4].

Dopo il lavoro pionieristico di Minerbi, ciò che ha caratterizzato la maggior parte della produzione storiografica su questo tema è stata da parte dei successivi autori la ripresa costante e spesso acritica delle stesse fonti, che ha condotto in alcuni casi a riproporre i medesimi errori formali nella loro citazione[5], e che nonostante un indubbio approfondimento della lettura ed evidenziazione di alcuni elementi rispetto ad altri, non ha portato a significativi progressi nella ricerca rispetto ai risultati raggiunti da Minerbi. Un’attenta ricostruzione dei rapporti diplomatici tra la Chiesa e la Terra Santa si trova negli studi di Daniela Fabrizio, le cui ricerche si sono incentrate sulla controversa questione dei Luoghi Santi [Fabrizio 2000; 2004].

Finora inoltre non è stato fatto sul tema del rapporto fra la Chiesa e il sionismo delle origini uno spoglio mirato su testate del cattolicesimo intransigente di provincia, sicuramente meno autorevoli dell’«Osservatore Romano» e di «Civiltà Cattolica», ma altrettanto importanti per toccare con mano quale fosse all’epoca la reazione del mondo cattolico e del “paese reale” alla nascita e alla diffusione del sionismo, tenuto conto anche della delicata questione dei Luoghi Santi, assolutamente centrale per la politica diplomatica della Chiesa cattolica[6].

Non va infatti trascurato il fatto che il movimento sionista nacque ufficialmente proprio a ridosso della campagna cattolica europea anti-dreyfusarda, mentre in Austria-Ungheria si affermava sulla scena politica della capitale il partito cristiano sociale con a capo Karl Lueger, borgomastro di Vienna dal 1895[7]. Un momento pertanto cruciale per la storia dell’ebraismo europeo da una parte e, della Chiesa contemporanea dall’altra, che vide in questi anni la progressiva trasformazione del tradizionale antigiudaismo in antisemitismo politico, propagandato e sostenuto anche dalla stampa cattolica locale, con linguaggi e stereotipi di sovente più espliciti e meno raffinati di quelli usati dalle testate più vicine alla Santa Sede, seppure erano state queste ultime a dare l’avvio alla campagna antisemita [Miccoli 1997].

Vi è poi a mio avviso un’altra pista di indagine che andrebbe presa in considerazione per comprendere meglio le posizioni dei cattolici e della stampa cattolica italiana sull’evolversi del movimento sionista fra fine Ottocento e primo Novecento. Sarebbe infatti utile interrogarsi sulle reazioni degli ebrei italiani, anche quelli non sionisti, agli incontri avvenuti nel 1904 e nel 1917 tra autorevoli esponenti del movimento sionista internazionale e la Santa Sede[8], in quanto si può affermare che vi era attenzione da parte della stampa ebraica italiana, anche di quella non filo-sionista, nei riguardi di ciò che le testate cattoliche italiane, anche quelle provinciali, sostenevano nei riguardi del sionismo[9]. In questo modo il quadro dei rapporti fra ebrei e chiesa cattolica si articolerebbe meglio e attori e punti di vista diversi tra loro entrerebbero in gioco, restituendoci una realtà più frammentata e complessa di quella ricostruita dagli studi politico-diplomatici.

Il principale obiettivo di questo lavoro è quello di prendere in esame la stampa cattolica più vicina alla Santa Sede, «La Civiltà Cattolica» e «L’Osservatore Romano», in modo da capire attraverso la lettura di queste due testate quale fosse stata all’epoca la ricezione di tre eventi importanti nella storia del sionismo: la fondazione ufficiale del movimento al I Congresso di Basilea nel 1897; la visita a Roma del leader del sionismo mondiale Theodor Herzl e il suo incontro con Papa Pio X nel 1904; la visita di Nahum Sokolow in Vaticano e i primi commenti a caldo dopo la Dichiarazione Balfour nel novembre 1917.

Si intende poi confrontare quanto emerge da questa stampa cosiddetta “ufficiosa”, sempre molto attenta e misurata nelle sue considerazioni in merito agli eventi indicati, con le informazioni desunte sui medesimi avvenimenti da alcune testate cattoliche locali più o meno prestigiose ed influenti e a quanto sembra da un primo sondaggio meno caute e più esplicite nella loro avversione al sionismo nei loro interventi. Tale verifica a più ampio spettro è stata fatta soprattutto per il 1897, ed è stata condotta su alcune riviste del cattolicesimo intransigente di provincia di una certa importanza e diffusione. Le testate consultate sono quelle dell’intransigentismo cattolico: «Osservatore Cattolico» di Milano, «Eco di Bergamo»; «Unità Cattolica» di Firenze; «Voce della Verità» di Roma e «Amico» di Trieste, ma tranne che per quest’ultima testata, non è stato al momento possibile estendere la ricerca agli altri due momenti qui presi in esame, il 1904 e il 1917[10]. Va inoltre evidenziato come in realtà tutte le riviste cattoliche fossero sottoposte nei loro contenuti ad un capillare controllo centrale.

Del resto in questa prima fase del lavoro ci si è concentrati maggiormente sull’inizio del sionismo e sul 1897[11], in quanto anche in seguito allo scoppio nell’autunno dello stesso anno dell’Affaire Dreyfus, la campagna antisemita avviata dalla stampa cattolica trovò in questo periodo uno dei suoi punti più alti, rispetto alle date successive qui analizzate, caratterizzate invece da un abbandono dello strumento propagandistico dell’antisemitismo da parte della Chiesa, anche a causa degli alterni risultati dell’uso politico.

Alla luce di quanto è emerso da questa prima indagine, al di là della irrinunciabile questione per la Chiesa della salvaguardia dei Luoghi Santi, in questi periodici di modesta caratura intellettuale, ma di vasta diffusione popolare, per contrastare il sionismo furono usati in modo incisivo tutti gli stereotipi più noti dell’antisemitismo.

La ricerca è tuttavia ancora in itinere, altre testate cattoliche di provincia andrebbero consultate per il 1904 e 1917, poiché il mio sondaggio per queste date si è limitato alla «Civiltà Cattolica» e all’«Osservatore Romano».

Infine, andrebbe fatto un analogo lavoro anche sulla stampa cattolica vicina ai cattolici moderati e andrebbero consultate altre fonti, quali ad esempio carteggi di esponenti di rilievo del movimento cattolico italiano, in modo da vedere quali erano gli orientamenti su questi temi di un altro importante e non trascurabile versante della Chiesa italiana, i cui rapporti con l’ebraismo non sono ancora stati approfonditi come invece l’importanza del tema meriterebbe.

Questo contributo vuole essere una prima riflessione sulla ricezione della fase iniziale del sionismo nella stampa cattolica semi-“ufficiale”. Nelle pagine che seguono pertanto, sarà data centralità soprattutto al 1897, anno di nascita del movimento sionista, durante il quale le maggiori testate cattoliche italiane, e anche quelle di provincia, commentarono e discussero con toni più o meno duri, spesso infarciti da stereotipi antisemiti, l’affacciarsi sulla scena politica internazionale del nuovo movimento nazionale ebraico, che rivendicava come territorio la Palestina.

Attenzione inoltre verrà data anche al 1904, anno della visita di Theodor Herzl in Italia e suo incontro con il Re e con il Pontefice, per poi concludere con la Dichiarazione Balfour del 1917, autentico momento di svolta per il movimento sionista, percepito da questo momento con maggiore allarme dalla Chiesa e di conseguenza dalla stampa cattolica, preoccupata per la salvaguardia dei Luoghi Santi.

Il primo articolato commento sul progetto degli ebrei sionisti di fondare un nuovo stato ebraico in Terra Santa fu pubblicato nella stampa cattolica semi-ufficiale il 20 aprile 1897 sulla rivista dei gesuiti di diffusione internazionale «La Civiltà Cattolica» da un anonimo estensore, identificato in padre Raffaele Ballerini[12].

L’articolo, La Dispersione d’Israello per il mondo moderno, pur non usando mai nel testo la parola sionismo, già nel titolo allude al tema della condanna divina nei confronti degli ebrei, in modo da influenzare da subito i lettori contro gli obiettivi dei sionisti di rientrare in Palestina [Bensoussan 2007]. Su questa affermazione incentrata sulle Sacre Scritture e sugli scritti di Agostino[13] tese a giustificare in modo inoppugnabile l’impossibilità del ritorno a Gerusalemme per gli ebrei, si sono soffermati gli storici che hanno preso in esame l’articolo, tanto citato, ma spesso trattato frettolosamente dalla storiografia, soprattutto quella americana[14], che ha tralasciato invece di analizzare la cornice storica entro la quali sono state enunciate queste affermazioni.

Si tratta di un intervento lungo, che esige una attenta lettura e che va contestualizzato anche nel periodo in cui fu pubblicato, non a caso quello pasquale e durante l’intensificarsi sulla stampa cattolica anche italiana della campagna antiebraica, sull’onda dell’affermazione del partito cristiano-sociale in Austria-Ungheria, indicata spesso come la nazione più sottomessa agli ebrei.

In esso sono presenti molti dei temi della polemica antiebraica cattolica dell’epoca: la condanna dell’emancipazione civile degli ebrei, che è qui interpretata anche come causa principale dell’antisemitismo moderno; la condanna divina a essere un popolo eternamente in diaspora, lontano da Gerusalemme e dalla Terra Santa fino al giorno del giudizio e della conversione di tutti i non cristiani; l’accusa agli ebrei di tramare segretamente all’interno delle rispettive nazioni, legati dall’appartenenza a una medesima stirpe, ovunque stranieri e ritenuti una nazione nella nazione[15]; l’interesse costante degli ebrei per la pratica dell’usura e per i facili guadagni, da cui il periodico fa derivare la loro presunta incapacità di lavorare la terra e la diffusa debolezza morale.

L’articolo inizia argomentando le deleterie conseguenze per il mondo cristiano causate dall’emancipazione civile degli ebrei in Europa, frutto della Rivoluzione francese, che è ripresa non a caso da Ballerini anche nelle conclusioni, con l’intento di chiudere il suo ragionamento, ponendo l’accento sull’origine della situazione di criticità nella quale i cristiani a suo avviso vivono in molti degli stati europei. Nella parte centrale dello scritto l’attenzione del lettore è convogliata sulla ricostruzione anche quantitativa della presenza ebraica in Europa, nella quale spicca l’uso di un lessico infarcito di stereotipi di animalizzazione degli ebrei, già rilevati a suo tempo anche da Giovanni Miccoli [1997, 1437]. Ballerini infatti sostiene che la «stirpe giudaica pullula con maggiore fecondità», scrive che «circa sessantamila si annidano nella città di Parigi», e afferma che «il formicolaio però è sempre nelle terre dell’antica Polonia, e nelle prossime che lo circondano»[16].

Collegata inoltre al tema dell’impossibile ritorno degli ebrei in Palestina, è la parte dell’articolo dedicata a illustrare i fallimenti delle colonie agricole fondate e finanziate dal barone Hirsch in Argentina: secondo Ballerini questo esperimento non è riuscito per due motivi:

L’intento di Ballerini era di sottolineare in questo passaggio che gli ebrei non erano adatti ai lavori agricoli e di conseguenza non preparati ad affrontare i disagi della Terra Santa.

Vi è poi una parte dello scritto dedicata dal gesuita alla situazione dell’Austria-Ungheria, definita un vero e proprio “feudo” degli ebrei, arginato solo grazie alla recente «vigorosa riscossa dei cristiano sociali»; un’altra parte è invece focalizzata sull’Italia, dove gli ebrei con l’emancipazione sono riusciti a ottenere posti di prestigio e di potere in tutto l’apparato amministrativo, politico e nel giornalismo. Ballerini afferma infatti: «Quindi non è da stupire che in Italia pure, contro gli ebrei, come per tutto altrove, prenda fiamma quell’animosità, che viene giustificata dal titolo di legittima difesa dei diritti più sacri della natura: e sono la coscienza da salvare e la borsa da conservare»[18].

A questo punto, dopo avere illustrato le caratteristiche a suo avviso negative dell’integrazione degli ebrei nei paesi dell’Europa centro occidentale, Ballerini riprende nuovamente il tema della Palestina, affermando che tra i vari rimedi studiati

Il progetto tuttavia non sembrava percorribile neanche a un sostenitore degli ebrei come l’economista francese Pierre Paul Leroy-Beaulieu, ricorda Ballerini, riproponendo le motivazioni sollevate dallo studioso, che vedeva nell’approvvigionamento di viveri, nell’estensione del territorio e nella presenza dei Luoghi Santi gli ostacoli principali ad accogliere un così elevato numero di ebrei in Palestina.[20]

Va notato come l’articolista si rifiuti di ascrivere agli ebrei l’intenzione autonoma di ristabilirsi in Palestina, ma presenti al contrario il progetto come rimedio escogitato dai cristiani per liberarsi di essi. Questo stratagemma discorsivo gli permette però di chiudere l’articolo con due punti che gli stanno, a quanto sembra, particolarmente a cuore e che egli definisce gli unici rimedi possibili per evitare il rientro ebraico in Terra Santa e la supremazia ebraica nei paesi dove sono stati emancipati. Il primo rimedio è individuato nella condanna delle Sacre Scritture alla dispersione degli ebrei; mentre il secondo, definito esplicitamente «il rimedio più pratico, più alla mano e più efficace» è individuato nell’opera politica dei cristiano-sociali, che tende a ripristinare la situazione di discriminazione effetto di quella condanna divina.

È proprio su quest’ultimo punto dell’antisemitismo politico usato strumentalmente dai cristiano-sociali che vorrei soffermarmi, in quanto l’articolo di Ballerini apre una diversa prospettiva nella lettura dei rapporti che caratterizzarono prima del 1917 i rapporti fra Santa Sede e i leaders sionisti, e non va trascurato il fatto che Herzl vivendo a Vienna, conoscesse bene gli strumenti e i temi usati dai cristiano-sociali in funzione antiebraica [Pulzer, 1988; Pauley, 1993].

Non è un caso pertanto che Ballerini concluda il suo lungo intervento dedicando proprio alla politica dei cristiano-sociali austriaci le considerazioni finali del suo scritto. Parlando di rimedio possibile contro l’eccessiva influenza ebraica, egli lo individua

Un messaggio esplicito ai lettori di «Civiltà Cattolica», che da un lato pone in altra luce anche gli interventi che si ebbero negli anni successivi in concomitanza dei Congressi sionistici, nei quali il ruolo dell’ebraismo austriaco, ma soprattutto viennese venne sempre messo negativamente in rilievo; e dall’altro invece sembra sollevare una cauta critica alla politica astensionistica della chiesa in Italia.

Nel corso del 1897 su «La Civiltà Cattolica» uscì sul sionismo solo questo lungo intervento di Ballerini, mentre al I Congresso sionista di Basilea che si tenne in agosto, la rivista dedicò un trafiletto, nel quale però si sosteneva erroneamente che fosse il secondo congresso e non il primo.[22]

Dal canto suo l’altro periodico vicino alla Santa Sede, «L’Osservatore Romano» [Leoni 1970; Di Fant 2002, 17-18], fondato nel 1861, era intervenuto già nel giugno del 1894 e nel maggio del 1895 con due brevi articoli nei quali si commentava, ma in modo ancora fugace il progetto sionista, non senza tuttavia mettere in campo la più tradizionale e antica delle accuse antigiudaiche, quella del deicidio, assieme alla condanna divina alla diaspora, che venne come si è visto ripresa con maggiore forza nel 1897.

Nell’annunciare infatti il progetto di apertura di un’università ebraica a Gerusalemme con il finanziamento dei Rothschild e degli Hirsch, così si esprime l’anonimo articolista:

Ritroviamo qui un tema, quello dell’allontanamento degli ebrei dall’Europa proposto come un rimedio da alcuni antisemiti, che Ballerini riprese proprio all’inizio del suo articolo, e che all’epoca probabilmente fu oggetto di discussione all’interno del mondo cattolico. Di condanna divina alla dispersione vi è cenno anche nel breve articolo Gli ebrei in Palestina, pubblicato nell’agosto del 1896.[24]

Nei mesi che anticiparono il I Congresso di Basilea l’«Osservatore Romano» uscì con due interventi: il primo dedicato alla preparazione degli ebrei americani all’imminente congresso, nel quale il periodico mise in rilievo come il progetto degli ebrei ricchi «vampiri d’Europa» fosse di fare della Palestina una sorta di rifugio per «gli inabili e gli impotenti al lavoro», sottolineando nelle conclusioni la velleità di tale prospettiva[25]. Il secondo intervento invece era solo un breve accenno al fatto che gli ebrei si stavano già attrezzando con delle navi fornite dai Rothschild per il loro prossimo trasferimento a Gerusalemme[26].

Nonostante l’attenzione fosse abbastanza alta negli ambienti vaticani nei riguardi dei progetti sionisti, le prime notizie sul Congresso di Basilea svoltosi a fine agosto 1897, furono alquanto laconiche e asettiche, secondo uno schema poi ripreso anche dalla stampa locale, anche se, come si vedrà, con alcune eccezioni[27]. Più incisivo e collegato in parte all’impianto discorsivo riscontrato in «La Civiltà Cattolica», si presenta l’articolo pubblicato dal periodico all’indomani del congresso, dove la ricostruzione della presenza ebraica nel mondo è accompagnata dall’uso dell’animalizzazione degli ebrei, comparati questa volta alle immense mandrie, che popolano le praterie della Pampas nel nuovo mondo».

Per l’«Osservatore Romano» l’impossibilità di avere una statistica corretta sul numero degli ebrei in Europa, era una prova evidente della fondatezza della condanna di Dio alla dispersione: «È ancora una prova novella dei vani tentativi che ora fa per darsi una patria, essendo che come per la nequizia sua il Figliuolo dell’uomo non aveva una pietra sopra cui poggiare il capo, così essa non deve avere un palmo di terra sopra cui posare il piede»[28].

In definitiva le due più autorevoli pubblicazioni cattoliche si pronunciarono nel corso del 1897 con toni spesso irrisori e denigratori nei riguardi del sionismo e senza manifestare, almeno apertamente all’opinione pubblica, l’esistenza di una seria preoccupazione per il progetto sionista di fondare uno stato ebraico in Palestina.

Al contrario è ben noto che la chiesa si mobilitò subito per acquisire maggiori informazioni sui possibili scenari futuri, richiamando a Roma mons. Bonetti all’epoca rappresentante apostolico a Costantinopoli per trattare la delicata questione con la diplomazia francese, in quanto all’epoca la Francia era responsabile degli interessi cattolici in Terra Santa.[29]

Per quanto riguarda invece altre testate cattoliche italiane, va detto che l’interesse nei riguardi del sionismo, a differenza delle posizioni assunte tempestivamente da «La Civiltà Cattolica» e dall’«Osservatore Romano» giunse, ad eccezione dell’«Osservatore Cattolico» di Milano[30], all’indomani del I Congresso di Basilea, ma si caratterizzò per il numero di articoli e per l’asprezza dei toni usati rispetto alla linea adottata dai due periodici ufficiosi.

Sull’«Osservatore Cattolico» uscirono cinque articoli nel mese di settembre; cinque ne uscirono sulla «Voce della Verità» di Roma; due sull’«Amico» di Trieste; mentre l’«Unità Cattolica» di Firenze fra fine agosto e settembre pubblicò cinque articoli e «L’Eco di Bergamo» ne pubblicò due. Dagli studi di Valerio Marchi inoltre, apprendiamo che anche «Il Cittadino Italiano», il periodico cattolico del Friuli, nel corso del 1897 intervenne sulla questione del sionismo e della Palestina [Marchi 2011, 161-165; Urettini 2007], così come intervennero anche i giornali cattolici torinesi studiati da Michele Nani [2006, 190-191].

Ci troviamo pertanto di fronte a un materiale abbastanza ricco, che pur essendo in parte ripreso nei contenuti dalle testate ufficiali italiane e straniere [Di Fant 2002], tuttavia presenta spazi di riflessione autonoma, che vale la pena indagare più nel dettaglio. Per il 1897 di maggiore interesse per le posizioni assunte sul sionismo sono gli interventi pubblicati in due periodici: l'«Osservatore Cattolico» e la «Voce della Verità».

Ad esempio, nell’«Osservatore Cattolico», considerato il maggiore periodico intransigente del Nord Italia [Di Fant 2002, 19], stupisce non poco il brusco passaggio nell’arco di nemmeno una settimana da un tono asettico, che nel descrivere il Congresso di Basilea adotta il termine – in voga nel mondo liberale e fra gli ebrei stessi – di «israeliti» e riporta seppure in modo stringato e senza ulteriori commenti le decisioni principali dell’assemblea[31], ad un linguaggio invece ricco di stereotipi e di temi propri dell’antisemitismo politico. Ci si trova difatti di fronte ad un progressivo aumento degli attacchi nei riguardi del sionismo, che si concretizza nel sapiente uso del singolare per indicare in realtà tutti gli ebrei, come nell’articolo Il Giudeo in cerca di un regno[32], dove si annuncia il progetto sionista, e si mette in rilievo l’incapacità degli ebrei, nonostante il possesso del denaro, di realizzare i loro desideri: «Poiché gli ebrei così potenti per oro non sono ancora riusciti a cesellare questo oro in corona. Quel popolo che regna dappertutto, si affligge di regnare in nessuna parte»[33]. Anche qui sono intrecciati sapientemente alcuni stereotipi tradizionali: quello del possesso dell’oro, quello dell’ebreo errante e quello invece più recente, che stigmatizza la capillare presenza degli ebrei nei ruoli di rilievo delle società europee, frutto secondo la chiesa della Rivoluzione francese e della conseguente emancipazione civile e politica degli ebrei [cfr. Brice, Miccoli 2003].

Nei giorni seguenti il periodico intervenne nuovamente, commentando questa volta in prima pagina, da un lato le reazioni al congresso di Basilea di alcuni antisemiti, definiti «lieti che gli ebrei pensassero ad andarsene a disinfettare l’Europa», e che erano andati a suo dire ad applaudire i discorsi di Herzl; e dall’altro introducendo un argomento poco affrontato, quello delle reazioni negative al sionismo politico di gran parte dell’ebraismo francese e tedesco, strumentalmente lette dal periodico come una chiara testimonianza della poca forza e serietà politica del movimento [34].

Passaggio quest’ultimo importante, perché il sionismo andava a inscriversi per le sue caratteristiche e per la struttura organizzativa voluta dallo stesso Herzl in quell’insieme di movimenti di rivendicazione nazionale, che all’epoca caratterizzarono lo scenario europeo [Berkowitz 1993]; pertanto l’attacco doveva essere condotto dalla chiesa non solo sul piano teologico, ma anche su quello politico. Infine, vi era nella gerarchia cattolica la costante cura di minimizzare l’importanza della nascita del sionismo, e perciò in chiusura l’articolo si affrettava a fugare nei lettori il dubbio che la chiesa nutrisse delle preoccupazioni a riguardo, come al contrario affermava la stampa liberale[35].

Nel mese di settembre l’«Osservatore Cattolico» usciva con un editoriale dedicato al sionismo e alla figura dell’ebreo errante[36], stereotipo della condanna divina alla dispersione, nel quale riecheggiavano temi e figure quali l’usura, il cosmopolitismo, l’incapacità di lealtà alla nazione di appartenenza, già proposte e trattate nel primo, pioneristico saggio di «Civiltà Cattolica», analizzato in precedenza[37]:

e dove si ritornava anche sulla questione dell’atteggiamento di generale indifferentismo manifestato dagli ebrei emancipati e liberali nei riguardi del sionismo, usando l’artificio del singolare e facendo convergere tutti i mali della modernità nell’ebraismo, descritto come corrotto e vizioso:

Anche «L’Eco di Bergamo», il quotidiano considerato tra i più moderati fra quelli intransigenti, faceva proprie queste posizioni asserendo che gli ebrei «preferiranno sempre dimorare tra le nazioni civili e ricche per dissanguarvi colle usure i cristiani»[39], e al tempo stesso metteva in luce un altro importante collegamento: quello fra la massoneria di Roma e l’ebraismo di orientamento liberale, per giustificare così le simpatie manifestate dai giornali liberali nei confronti del sionismo[40].

Per quanto riguarda il periodico dei cattolici intransigenti fiorentini, «L’Unità Cattolica», esso annunciava l’imminente convegno sionista riecheggiando nel titolo l’intervento di Ballerini in «La Civiltà Cattolica» e ponendo l’accento sul fatto che gli ebrei italiani probabilmente non avevano alcuna intenzione di andare a colonizzare la Palestina, in quanto impegnati a «sfruttare i goym del Bel Paese».[41] Nelle brevi corrispondenze successive, dedicate ai lavori del Congresso, il periodico mantenne tuttavia un linguaggio neutro e asettico, tranne che in una nota dove si commentava la chiusura dei lavori e si ironizzava sul prezzo imposto dal Sultano per la vendita della Palestina agli ebrei[42].

Di ben altro tenore invece il giornale romano, «La Voce della Verità», che nel corso delle prime due settimane di settembre pubblicò un paio di articoli fra i più polemici e denigratori degli ebrei e del progetto sionista, attingendo a piene mani stereotipi e temi dal già citato articolo di Ballerini, e lanciando anche un durissimo attacco alla stampa liberale italiana, che si era schierata in favore del sionismo accusando la Chiesa cattolica di preferire in Terra Santa la presenza dei «turchi infedelissimi» a quella ebraica[43].

In un altro articolo pubblicato in prima pagina durante i giorni del Congresso sionista, la «Voce della Verità» accanto alla tradizionale condanna divina, riproposta per rassicurare i lettori dell’impossibilità dell’attuazione del progetto, argomentava ulteriormente l’infondatezza della ricostituzione di un regno ebraico in Palestina, asserendo che oramai «gli ebrei stessi non sono più adatti a formare una nazione», in quanto privi della capacità di dedicarsi ai lavori agricoli, e inclini a «errare per il mondo», risultando fondamentalmente infedeli a qualsiasi patria.

In definitiva i temi antiebraici usati in funzione strumentalmente antisemita dalla stampa cattolica erano gli stessi, anche se con declinazioni e sfumature che variavano molto secondo la città e i collaboratori del periodico.

Ad esempio il tenore e il contenuto degli articoli dell’«Amico», il settimanale cattolico diretto da Ugo Mioni, erano più vicini a quelli dei cristiano-sociali austriaci, ai quali lo stesso Mioni si appoggiava, anche se con delle riserve, per condurre la lotta politica nella Trieste asburgica[44]. Il periodico, infatti, usa un linguaggio graffiante ed esplicito, fatto di continui rimandi alle tradizionali accuse dell’antigiudaismo come il deicidio e l’omicidio rituale, dimostrandosi più attento rispetto ai periodici italiani ai rimedi politici a disposizione della chiesa per arginare la temuta presenza ebraica. Tali posizioni si spiegano con il ruolo, seppur marginale, che i cristiano sociali avevano conquistato in quel periodo nel mondo cattolico di Trieste e del Litorale austriaco.

Negli anni successivi continuò l’attenzione della stampa cattolica italiana nei confronti del sionismo; in concomitanza dei congressi uscirono dei resoconti dai toni meno accesi rispetto a quelli adottati nel 1897[45], fino a giungere nei primi anni del secolo ad un silenzio quasi completo su quanto stava accadendo in ambito sionista, interrotto saltuariamente da qualche sporadica notizia[46]. Questo calo di interesse coincise con il venire meno dell’attenzione nei riguardi della questione sionista e anche ebraica, che caratterizzò l’atteggiamento della chiesa sulla stampa nei primi Novecento [Miccoli 2004, 27]. Ciò tuttavia non significò da parte del Vaticano disinteresse totale nei riguardi dei progressi del sionismo; come ha bene illustrato Minerbi vi fu sul versante politico e diplomatico una costante attenzione, soprattutto rivolta alla salvaguardia dei Luoghi Santi[47].

Tale mutamento di posizione pubblica è comprensibile se lo contestualizziamo all’interno di quello che fu dagli anni Ottanta e fino agli inizi del XX secolo l’uso dell’antisemitismo nella propaganda cattolica.[48] Esso fu usato come strumento per colpire il mondo liberale e il diffuso laicismo e anticlericalismo, dei quali i cattolici vedevano gli ebrei come massimi rappresentanti. Giovanni Miccoli ricorda che la chiesa giocò, proprio negli anni dell’Affaire Dreyfus e dell’affermazione dei cristiano-sociali a Vienna e in Austria-Ungheria, tutte le sue carte per riconquistare la sua antica egemonia nella società. Tale clima contribuì a portare alla rottura dei rapporti dei cattolici con la Francia ed ebbe nei primi del Novecento l’effetto conseguente di attenuare la campagna antisemita sulla stampa, visto il finale esito negativo dell’impegno cattolico nelle fila antidreyfusarde [Miccoli 2004, 23 e 26-27], mentre sulla stampa provinciale il filone antisemita continuò ad essere ripreso di tanto in tanto, soprattutto in occasione dei congressi sionisti [Marchi 2011, 171-177].

A dare l’idea di quanto fossero stati anni difficili per gli ebrei quelli del papato di Leone XIII, ci aiuta un bilancio fatto dagli stessi ebrei sul «Corriere Israelitico» in occasione della morte del pontefice, avvenuta nel luglio del 1903:

Un chiaro segnale che nella Chiesa cattolica vi era stato un mutamento di strategia nei confronti degli ebrei e quindi del sionismo, si desume dal silenzio che caratterizzò la stampa ufficiosa del Vaticano in occasione della visita del leader sionista Theodor Herzl a Papa Pio X il 25 gennaio 1904, preceduta tre giorni prima da un colloquio con il cardinale Merry del Val [Nahon 1966; Nahon 1960].

Né «La Civiltà Cattolica», né tantomeno l’«Osservatore Romano» pubblicarono un rigo su questi due incontri, che da quanto scrive Herzl nei suoi diari, ebbero come tema la delicata questione dei Luoghi Santi, e come risultato un cortese, ma fermo rifiuto del pontefice ad appoggiare in qualsiasi modo gli obiettivi dei sionisti [Minerbi 1988, 303.][50].

Sappiamo dai Diari di Herzl e da alcuni suoi carteggi con il Presidente della Federazione Sionista Italiana, l’avvocato Felice Ravenna, che in realtà la preparazione dell’incontro con Pio X non fu un’impresa facile. Essa tuttavia stava particolarmente a cuore al leader del sionismo mondiale, che con lungimiranza aveva bene compreso quanto la Chiesa poteva influire sul piano diplomatico e spirituale, in positivo e in negativo, nei futuri piani sionisti di stabilire uno stato ebraico in Palestina [cfr. Minerbi 1988, 152]. In una sua lettera a Felice Ravenna del settembre 1903, Herzl con grande chiarezza illustrò le ragioni per le quali desiderava tanto conferire con il papa:

Il fatto che in occasione dell’incontro un profondo silenzio caratterizzasse gli organi di stampa cattolici può essere inteso anche come l’espressione da un lato di una preoccupazione per l’evolversi del movimento sionista, tanto ridicolizzato agli inizi da tutti i periodici qui analizzati; e dall’altro da un atteggiamento del Vaticano improntato alla cautela, considerato anche che il papato di Pio X era iniziato da poco.

Da quanto si legge nella stampa ebraica su questo incontro, sembra che anche Herzl avesse preferito tacere sui suoi esiti negativi e sulla chiusura totale manifestata da Pio X nei riguardi del sionismo, accentuando la favorevole accoglienza avuta dal Re Vittorio Emanuele.

Fuorviante rispetto alla realtà degli avvenimenti è il resoconto di Dante Lattes sul «Corriere Israelitico», nel quale si afferma:

Un altro scenario nei rapporti fra ebrei e Vaticano si delineò nel corso del 1917, prima della Dichiarazione Balfour, durante il papato di Benedetto XV, succeduto a Pio X nel settembre 1914, quando nel corso di alcuni incontri avuti con il leader sionista Nahum Sokolow nel maggio dello stesso anno, il pontefice manifestò una prima apertura dettata da ragioni umanitarie nei riguardi del movimento nazionale ebraico[52]. A differenza di Herzl, che aveva capito la chiusura politica e diplomatica del Vaticano verso il sionismo, Sokolow a detta di Minerbi, si rivelò più ingenuo del suo predecessore, scambiando alcune espressioni di cortesia del papa per una reale svolta nella politica della Santa Sede [Minerbi 1988, 152]. Nell’incontro del 1917 la particolare situazione politica generata dal conflitto in corso e il timore della Chiesa per i futuri equilibri della Palestina, già indicata come probabile protettorato inglese, contribuirono a focalizzare il tema sulla questione della tutela dei Luoghi Santi, dei quali la Santa Sede intendeva discutere con le grandi potenze e non con gli ebrei.[53]

Pur essendo in parte cambiato il clima nei rapporti fra ebrei e Santa Sede e tenuto conto del fatto che il cardinale Gasparri e monsignor Pacelli nel corso dei rispettivi incontri con Sokolow manifestarono solidarietà umana per le persecuzioni contro gli ebrei in atto in Russia e il congedo del Pontefice al rappresentante sionista si concluse con la famosa frase «saremo buoni vicini», anche in questa occasione la stampa ufficiale cattolica scelse di non dare notizia degli incontri, adottando la linea già tenuta nel 1904[54].

I primi articoli sull’«Osservatore Romano» risalgono a dicembre 1917, cioè dopo la Dichiarazione Balfour, mentre su «La Civiltà Cattolica» si affrontò l’argomento appena nel 1919 [Caviglia 1981, 81-82; Fabrizio 2000]. Bisognerebbe perciò fare uno spoglio della stampa cattolica di provincia per verificare se questa assenza di notizie fosse in realtà presente anche a livello locale. Tale prolungato silenzio della stampa più vicina alla Santa Sede su di un tema così sensibile derivava forse dal fatto che nei primi mesi del 1917 gli equilibri politici apparivano ancora troppo fluidi, nonostante l’accordo Sykes-Picot del 1916 – l’internazionalizzazione della parte centrale della Palestina – avesse dato speranza al Vaticano per la futura destinazione dei siti tanto cari alla Chiesa [cfr. Minerbi 1988, 155-159].

Fino alla Dichiarazione Balfour, i rapporti tra ebrei e Santa Sede sembrarono essere migliorati anche perché il Vaticano confidava in un aiuto da parte ebraica per partecipare alla futura Conferenza di Pace, (cosa che poi non avvenne) [Minerbi 1988, 167], ma anche perché il sionismo era ancora visto dalla Chiesa come un’utopia.

Con la Dichiarazione Balfour del 2 novembre 1917 la situazione mutò radicalmente e la concessione di un focolare nazionale ebraico in Palestina sotto il protettorato britannico mise il Vaticano di fronte a un fatto compiuto, facendo sorgere il timore che gli ebrei potessero, come sostiene Minerbi, governare autonomamente senza uno stretto controllo degli inglesi[55]. Anche in questo caso si prese tempo prima di uscire sulla stampa, infatti, appena un mese dopo, nel dicembre 1917, «L’Osservatore Romano» pubblicò sei articoli sulla questione, in nessuno dei quali però si riscontra l’uso di un linguaggio infarcito di stereotipi antisemiti paragonabile a quello rintracciabile negli articoli del 1897. Ciò non significa tuttavia che l’ostilità della Chiesa nei confronti del movimento nazionale ebraico fosse sopita: semplicemente sul piano politico e diplomatico viste le incertezze e la prossima Conferenza di Pace, era più opportuno mantenere un profilo defilato.

La prima notizia della Dichiarazione Balfour l’«Osservatore Romano» la diede il 4 dicembre 1917, riportando gli esiti di una manifestazione svoltasi a Londra nella quale gli ebrei per mezzo di Lord Rothschild espressero la loro profonda riconoscenza al governo britannico per il sostegno dato al sionismo, Al meeting partecipò anche Lord Robert Cecil, il quale soprattutto in un passaggio del suo discorso toccò uno dei punti che maggiormente preoccupavano la Chiesa. Lord Cecil infatti sostenne che

Una legittimazione ufficiale del sionismo e dei suoi obiettivi territoriali che senza dubbio sollevò timori nelle alte sfere del cattolicesimo, in merito alla futura gestione politica dei Luoghi Santi. Non è un caso che il periodico riportasse il resoconto del meeting, senza tuttavia aggiungervi alcun commento o considerazione.

La capitolazione di Gerusalemme e l’entrata degli inglesi a Gerusalemme furono salutate dalla Santa Sede con una certa apprensione[57], anche se l’«Osservatore Romano» si espresse in toni più positivi, esprimendo in una nota di redazione soddisfazione per il fatto che «la Città Santa sia in mano di una potenza cristiana piuttosto che di una potenza non cristiana»[58]. Obiettivo dell’articolo era probabilmente quello di enunciare le aspettative della Santa Sede. Infatti si aggiungeva:

Più incisivi altri due interventi, apparsi nei giorni successivi.

Nel primo fu pubblicata la parte saliente del discorso del Cardinale Vicario di Roma, Basilio Pompili, che nell’annunciare ai romani la notizia della presa di Gerusalemme, esprimeva accanto alla gioia anche un profondo rammarico per il fatto che non tutti i liberatori appartenevano alla «fede voluta da Cristo», alludendo al fatto che pur essendo cristiani, non tutti erano cattolici. Pompili infatti chiudeva la sua allocuzione con l’auspicio di una redenzione comune nel nome di Cristo: «affinché tutti gli infedeli, rinnegati gli antichi errori, si ritrovino presto fratelli nella città consacrata dall’amore di Gesù Cristo».[60]

Le parole di Pompili furono riprese il giorno successivo con l’intento di porre l’accento soprattutto sul loro intento spirituale, nell’accentuazione di una auspicabile ricomposizione in Terra Santa di tutte le chiese cristiane nel cattolicesimo. Per quanto riguarda invece la presenza ebraica, sancita dalla Dichiarazione Balfour, nemmeno un cenno, ma al contrario una completa omissione[61].

Nei tre momenti salienti per i rapporti tra la Santa Sede e il movimento sionista qui analizzati, il 1897 acquisisce senza dubbio una sua centralità per quanto riguarda l’uso strumentale di un discorso antisemita sulla stampa ufficiosa cattolica, che fece da apripista per i temi e i linguaggi sviluppati poi sulla stampa cattolica provinciale di orientamento intransigente.

Quest’ultima infatti, a seconda della sua locazione geografica e dell’ambiente culturale locale, oltre a cogliere le tematiche principali enunciate su «La Civiltà Cattolica», diede in alcuni casi un suo proprio ed originale contributo alla messa in circolazione di nuovi stereotipi antiebraici, spesso enunciati con maggiore virulenza rispetto ai due periodici vicini alla Santa Sede. Ciò è imputabile ad una strategia messa in opera dal Vaticano, che non potendosi esporre oltre un certo limite per equilibri diplomatici, lasciava libere le testate locali ad esso vicine di dialogare con ben altri toni con il “paese reale”. Di rilievo inoltre per questa prima fase la fiducia che queste testate dimostravano di avere nei confronti dell’operato dei cristiano-sociali, che venivano additati spesso come rimedio concreto e immediato al temuto dilagare dell’ebraismo nella società liberale.

Nell’arco di tempo qui preso in esame il sionismo venne nella prima fase spesso ridicolizzato su queste riviste, per essere poi dal 1904 considerato un autentico e serio pericolo per i Luoghi Santi, la cui salvaguardia rappresentò uno dei nodi centrali nella politica vaticana dall’indomani della Dichiarazione Balfour.

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